Professor de direito em Coimbra e Lisboa. Enquanto estudante, foi um dos combatentes monárquicos face à greve de 1907. Deputado durante o sidonismo. Ministro da instrução pública de 18 de janeiro de 1936 a 28 de agosto de 1940. Fundador da Mocidade Portuguesa (1936), da Mocidade Portuguesa Feminina (1937) e da Obra das Mães pela Educação Nacional é também o criador da Junta Nacional de Educação e do modelo do livro único. Volta a deputado de 1934 a 1938. Vice-reitor da Universidade de Lisboa de 1931 a 1936. Embaixador no Vaticano, de 1940 a 1946, é o negociador da Concordata de 1940. Embaixador em Madrid desde 1946. Autor de Portugal Renovado, 1940.