Expressão cunhada por Herbert Spencer (na imagem), na senda do darwinismo, para qualificar a sociedade. A sociedade, enquanto organismo social, seria marcada pela evolução, pela diversificação e pela especialização crescente das respetivas parcelas. Spencer utiliza pela primeira vez o conceito em janeiro de 1860, depois da publicação por Darwin de The Origin of Species, de 1859. Aí compara as sociedades feitas pelos homens aos organismos constituídos por células. Adota o evolucionismo quando considera que os organismos sociais, começando por pequenos agregados, vão, progressivamente aumentando e complexificando-se, com o aumento da dependência mútua entre as diversas parcelas. Neste sentido, procura determinar as leis da evolução dos organismos sociais, indicando o princípio da adaptação e o princípio da evolução. Alerta para o perigo do Estado poder interferir no evolucionismo do processo orgânico, quando tem intervenção na atividade dos cidadãos.