Historiador português. Filho de um destacado elemento do partido radical, começa como militante comunista, destacando-se no MUD, com Mário Soares, com quem abandona o PCP logo nos primeiros tempos da década de cinquenta.

Professor da Faculdade de Letras de Lisboa desde 1957. Licenciado em 1944, é até 1949 professor do ensino técnico. Doutor em 1964 e Professor Catedrático desde 1969. Vice-presidente da Academia Internacional da Cultura Portuguesa. Chega a ser sondado para ministro da educação em 1969.

Diretor do Arquivo Nacional da Torre do Tombo de 1990 a 1996, durante o cavaquismo, a convite do Secretário de Estado da Cultura, Pedro Santana Lopes. Pai do economista Jorge Braga de Macedo. Depois de 1974, colabora na revista Futuro Presente, aparece como presidente do Conselho Consultivo do CDS, durante a liderança de Adriano Moreira, mas acaba por apoiar Cavaco Silva nas eleições legislativas de 1987.

Autor de A Situação Económica no Tempo de Pombal [dissertação de licenciatura de 1944, publicada pela primeira vez em 1950], Lisboa, Moraes Editores, 1982; Portugal e a Economia Pombalina. Temas e Hipóteses, São Paulo, 1954; O Conde de Castelo Melhor. Ensaio Biográfico, Lisboa, 1961; O Pensamento Económico do Cardeal Mota, Lisboa, 1961; O Marquês de Pombal. Ensaios Biográficos, Lisboa, 1962;Elementos para a História Bancária de Portugal (1797-1830. Introdução e Notas, Lisboa, 1963; Problemas de História da Indústria Portuguesa no Século XVIII, Lisboa, 1963; Vias de Expressão da Cultura e da Sociedade Portuguesas nos Séculos XVII e XVIII, in BAICP, nº 1, 1966, pp. 119-133; «A Cultura Portuguesa no Mundo Contemporâneo. Um Problema Geral», In BAICP, nº 4, 1968, pp. 345-364; «Constantes e Linhas de Força da História Diplomática Portuguesa», In Nação e Defesa, ns. 2, 6, 7 e 10; «História e Doutrina do Poder n’“Os Lusíadas”» Separata de Garcia de Orta, Lisboa, 1972; «Uma Perspectiva Histórica para a Integração Europeia», in Democracia e Liberdade, n. º 9/Fev., pp. 11-24, Lisboa, 1979; «O “1984” de George Orwell e as Resistências ao Sistema», in Futuro Presente, n. º 19-20, Jul. -Set., Lisboa, 1984; História Diplomática Portuguesa. Constantes e Linhas de Força. Estudo de Geopolítica, Lisboa, Instituto de Defesa Nacional, 1987; «Portugal na Nova Distribuição das Forças Europeias», in Defesa Nacional. Anos 90, Lisboa, Nação e Defesa, Set. 1990.