Subsecretário do exército durante a Abrilada de 1961. Implicado no processo, é colocado em Beja como chefe do Distrito de Recrutamento e Mobilização. Passa em Agosto de 1962 para comandante do RL1 de Elvas. Inspetor da Arma de Cavalaria. Brigadeiro desde 1964. 2º comandante da região militar de Moçambique desde Agosto de 1965. Comandante da mesma região em 1967. General desde Novembro de 1968. Comandante chefe de Angola desde Abril de 1970. Sucede a Venâncio Deslandes como CEMGFA em 15 de Setembro de 1972. Demitido em 14 de Março de 1974. Membro da Junta de Salvação Nacional desde 25 de Abril de 1974, assume o cargo de Chefe de Estado Maior General das Forças Armadas. Presidente da República de 30 de Setembro de 1974 até 13 de Julho de 1976. Presidente do Conselho Mundial da Paz desde 13 de Maio de 1977. Considera-se um católico progressista que partilha muitas ideias do marxismo. Tem um primeiro livro de autojustificação em 1979, Sobre Portugal. Diálogos com Alexandre Manuel, Lisboa, A Regra do Jogo.