A ilha foi uma possessão bizantina, árabe (desde 827) e veneziana (desde 1210); foi depois ocupada pelos turcos de 1669 a 1898. Participa na guerra da independência grega, mas é conquistada pelo pachá do Egito que a restituiu aos turcos em 1841; revolta em 1866, leva a um regime de autonomia; nova revolta em 1896-1897; depois desta, apesar da derrota dos gregos, os turcos foram obrigados pelas potências a evacuar a ilha em 1898; a ligação à Grécia, proclamada em 1908, apenas se tornou efetiva em 1913.