Subsecretário de Estado da Guerra (de 15 de Maio de 1936 a 6 de Setembro de 1944) de Salazer. Ministro da guerra desde essa data até 2 de Agosto de 1950, quando passa a ministro da defesa nacional, até 14 de Agosto de 1958.

O homem-chave responsável pela integração das Forças Armadas na mecânica do Estado Novo salazarista. Aliás conheceu Salazar ainda no próprio seminário de Viseu. Aparece logo em lugar de destque no I Congresso da União Nacional. Reprime a revolta do movimento da Junta de Salvação Nacional, organizada por Mendes Cabeçadas com o apoio de Carmona em 1947.

Lidera o processo de integração na NATO. Na segunda metade da década de cinquenta, o respectivo grupo entra em confronto com o de Marcello Caetano. Apenas ascende a general em 1961, sendo director do Instituto de Altos Estudos Militares de 1964 a 1967.

Terá conspirado contra Salazar já depois de 1961, contactando com homens ligados a Delgado e Craveiro Lopes. Alguns dos seus emissários chegam a estabelecer contatos com figuras próximas de Adriano Moreira, visando uma mudança da situação.