Natural de Tennessee, de uma família marcada pelo sulismo wigh. Estuda na Alemanha a partir de 1871. Fundador da Escola de Ciência Política da Universidade de Columbia em 1880. Defende as conceções germânicas do Estado e liga-se à Escola Histórica. Um dos nacionalistas norte-americanos, defendendo um modern national popular state. Retirou-se do ensino em 1912. Considera o Estado como o órgão da humanidade menos sujeito a cair na injustiça e defende que a única realidade objetiva sobre a qual pode assentar a ciência política como base duma construção verdadeiramente científica.

• Political Science and Comparative Constitutional Law, 1890.

• The Foundations of Political Science, 1933. A obra, extraída da editada em 1890, divide-se em 4 livros: a Nação, o Estado, a Liberdade e o Governo; reed. de Wilfred M. MacClay, New Brunswick, Transaction Books, 1994.