Professor do Instituto Industrial e presidente da associação de Advogados de Lisboa. Começou por militar nos reformistas e transformou-se no delfim de José Luciano, em rivalidade com José de Alpoim. Considerado um homem da esquerda antiga.

Deputado entre 1880 e 1904.

Ministro da justiça de José Luciano, de 20 de Fevereiro de 1886 a 14 de Janeiro de 1890.

Ministro dos estrangeiros de 1898 a 1900 em novo governo de José Luciano, durante a guerra dos boers, quando se assinou a Declaração de Windsor de Outubro  de 1899.

Presidente do ministério, de 22 de Dezembro de 1909 a 26 de Junho de 1910. O respectivo governo é abalado pela questão Hinton e pelo escândalo do Crédito Predial.